Jon Snow ist nicht mehr. Der Körper, der vom Verbrechen seiner vereidigten Brüder erstochen wurde, bleibt leblos. Die Armee der Toten wurde kaum nach Durlieu zurückgedrängt. Die freien Menschen, die durch den Verlust ihrer einzigen Unterstützung verstört sind, aber entschlossen sind, um ihr Überleben zu kämpfen, campen immer noch vor den Toren des Nordens. Die prestigeträchtige Nachtwache, die durch die Schlachten geteilt und geschwächt wurde, muss schnell die Kontrolle wiedererlangen, um sich auf den Winter vorzubereiten.

An der Spitze des Nordens setzt House Bolton seinen krankhaften Aufstieg zur Macht fort und genießt seinen Sieg über die Baratheon-Armee. Aber dieses Vergnügen ist von kurzer Dauer; Sansa und Theon sind auf der Flucht. Es ist ein Misserfolg für Roose, der befürchtet, dass er sein Volk ohne seine kostbaren Gefangenen nicht vereinen kann. Es ist ein Misserfolg für Ramsay, der sein Lieblingsspielzeug verliert und gleichzeitig sein fragliches Erbe sieht. Wird dieser plötzliche Kontrollverlust ausreichen, um den Einfluss der Boltons auf das angestammte Territorium der Wölfe zu entschärfen?

Cersei Lannister, würdige Erbin des wilden Tywin, ist gegangen, um für ihre Sünden zu büßen, und erlangt irgendwie ihren Status als Königinmutter zurück; Zu seinem Leidwesen wird der Zugang zu vollen Kräften dennoch durch die Autorität der Spatzen behindert. König Tommen I. und Königin Margaery sind geschwächt. Die Menschen sterben vor Hunger und ihre Wut steigt. Wird es dem Bündnis von Krone und Glauben gelingen, die allgemeine Krise zu lösen, die das Königreich langsam, aber sicher trifft?

Östlich der Straße sammelt Daenerys Targaryen ihre Streitkräfte und stärkt ihre Position. Umgeben von sachkundigen Beratern wie Tyrion Lannister, Missandei und Lord Varys ist die Mutter der Drachen entschlossen, sich nicht von einigen rebellischen Sklavenhändlern und anderen feurigen Dothrakis destabilisieren zu lassen. Tag für Tag nehmen ihre Eroberungspläne Gestalt an und die Hoffnung, den Eisernen Thron zu streicheln, scheint nicht mehr so unvorstellbar.

Von ihren Elfenbeintürmen aus beobachten die angesehenen Mestres der Zitadelle das Spielbrett, zu dem Westeros geworden ist. Ihre Analyse ist formal: Es entstehen drei Hauptmächte, die jeweils unterschiedlichen Ursachen dienen:

ꕥ Kronstreitkräfte, angeführt von Haus Lannister. Es kontrolliert bis heute die meisten Regionen des Kontinents, nämlich die Länder des Westens und des Sturms, die Weite, die Flusslande, die Eiseninseln und das Tal. Obwohl Cersei momentan vom militanten Glauben zurückgehalten wird, hat sie immer noch einen großen Einfluss und eine beeindruckende Schlagfähigkeit, und dies durch ihren königlichen Sohn. Sie wird nicht zögern, die Goldenen Mäntel und die Garnison von Casterlystein auszunutzen, um ihren Ambitionen zu dienen. Sie kann sich auf ihre Mitmenschen verlassen, die in ihren Augen die einzigen verlässlichen Verbündeten bleiben. Qyburn, der Berg und Jaime Lannister sind ihm gegenüber loyaler als je zuvor.

ꕥ Die nordischen Streitkräfte, angeführt von Haus Bolton. Indem der Patriarch der am meisten gefürchteten Familie im Norden König Robb erstochen und seinen Bastard - Ritter - mit Sansa Stark geheiratet hat, hat er die Verwaltung des Landes und das Label „Renegat“ gesichert. Aber der Norden ist so groß wie schwer zu vereinen. Umso komplexer ist es, einen blutfarbenen Namen zu tragen. Den Boltons mangelt es jedoch nicht an Ehrgeiz, sie führen eine beträchtliche Armee und wissen, wie sie ihre Gegner dank des Terrors unterdrücken können. Wenn der Gouverneur des Nordens seine Karten richtig spielt und es schafft, sein Volk zu vereinen, kann der Norden hoffen, sein Territorium zu vergrößern.

ꕥ Die Targaryen-Streitkräfte, angeführt von der Mutter der Drachen. Daenerys trägt die Verantwortung, den Namen ihrer berühmten Dynastie auf ihren Schultern wiederherzustellen. Unterstützt von den Leuten von Essos, aber auch von einigen Adligen von Westeros, bereitet sie sich sorgfältig darauf vor, in die Hauptstadt einzudringen, um das zurückzunehmen, was ihr rechtmäßig gehört. Dazu will sie die militärischen Talente ihrer Unbefleckten und die Feuerkraft ihrer drei Drachen nutzen. Alles was fehlt ist eine große Flotte, um seinen Traum zu verwirklichen.

Was ist mit den anderen in all dem? Was ist mit denen, die keiner dieser drei Streitkräften dienen? Was ist mit denen, die nur ihrer eigenen Sache dienen, oder denen, die einer Sache dienen, die alle anderen übersteigt, oder denen, die sich nicht für diese Throngeschichten wie die vierziger Jahre interessieren? In Zeiten von Allianzen und Mobilisierung ist es nicht einfach, seine Unabhängigkeit und seinen freien Willen zu bewahren. Dies kann schwierig anzunehmen sein. Aber es ist eine mögliche Wahl. Es kann sogar sein, dass die Handlungen der Unabhängigen entscheidend für diese Machtdynamik sind, die jeden Tag Gestalt annimmt, verblasst und enger miteinander verflochten ist als die Götter.